从学科起源看，今天的人文学院可谓与云南大学的历史一样悠久，几经调整和分合。
云南大学建校初期，即对全校学生开展了国文教育和历史教育；1933年，开始在教育学院招收文史地专业的学生；1935年，在文法学院下设中国文学系，1937年改称文史学系；1945年5月，文史学系分设文学组和史学组，1951年4月，文史系分成中文系和历史系。1960年，开办哲学专业。1984年，历史系增设档案学专业，中文系增设新闻学专业。1987年，历史系又增设人类学专业，1993年增设社会工作专业。1988年，从历史系分出档案系，1997年分出人类学系和社会工作系。1997年，中文系、新闻系、历史系、人类学系、社会工作系和信息管理学系合并组建成人文学院。1998年，人文学院以原高等政法专科学校语文教研室为主，成立人文素质教研部。2004年，人文学院分成四个学院，即文学与新闻学院（含中文系、新闻系、大学语文素质教研部）、历史文化学院、情报与档案学院（档案系和信息管理系）和民族学与社会学学院（含民族学专业、社会工作专业）等。2005年12月，由文学与新闻学院、历史文化学院、哲学系（原公共管理学院哲学专业）及原民族学与社会学学院的民族学专业组建成现在的人文学院。几十年来，我校的人文基础学科专业为国家培养了一大批合格的建设者，许多人成为了杰出的专家学者、国家机关的中高级干部、优秀企业家。
学院现下辖中文系、历史系、哲学系、新闻系和大学语文及人文素质教研部；设党委办公室、行政办公室、研究生工作办公室和教务办公室。设有中国经济史研究所等10个研究所。
学院现有文学、史学、哲学和新闻学四个一级学科；有汉语言文学、对外汉语、历史学、哲学、新闻学、广播电视新闻学和民族学七个本科专业；有中国语言文学和历史学2个一级学科博士学位授权，19个二级学科博士学位授权，是我校博士学位授权最多的学院，也是国内高校同类学院中博士学位授权最多的之一；有4个一级学科硕士学位授权，28个二级学科硕士学位授权；有3个专业硕士学位授权。有1个国家基础学科人才培养和科学研究基地，1个国家级重点学科，1个国家级一类特色专业，1个国家级二类特色专业，1门国家级精品课程，1个国家级实验教学示范中心。
学院现有教职工136人。其中，教授28人，副教授43人，讲师及助理研究员53人，助教4人，专职行政人员8人。
学院现有全日制在校本科生1098人，全日制在校研究生953人。
学院的发展思路是：以邓小平理论和"三个代表"重要思想为指导，认真贯彻落实科学发展观和党的教育方针，继续遵循"立足边疆，服务云南，发挥优势，办出特色"的办学思路，拓宽口径，加强基础，发展应用，本科教育和研究生教育并重，突出学科建设，全面推进各项工作，使我院成为全国培养文科基础学科人才和科学研究的重要基地，争取把各个学科建设成西部领先、国内知名乃至一流、辐射东南亚和南亚的学科。
学院现任领导班子为：党委书记殷永林，院长段炳昌，党委副书记赵永忠，副院长李兵、王卫东、李晨阳，调研员马京、秦臻。
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