同济大学文科教育有着悠久的发展历史，早在1915年就有过法政科毕业生。而“五四”时期同济人的文学创作和学术探讨就已颇具影响，如“五四”前诞生的“少年中国学会”的活动中，魏时珍、宗白华等同济学生曾是《少年中国》月刊的主要撰稿人。
1945年同济大学正式设立法学院。1946年从四川返沪后即准备创建文学院，先扩理学院为文理学院，增设哲学、外国文学、中国文学三系。1948年文理分院，文学院增设历史学系。至此，同济大学确立了自己以理、工、文、法、医、五大学院而著名的综合性大学的完整框架，聚集了一批在国内外有较大影响的人文社科学者，如中文系主任郭绍虞，哲学系主任熊伟，德文系主任陈铨，历史学主任吴萍，法律系主任吴歧等，另外如章士钊、郑寿麟、杨一之、陈康、冯契、冯至、廖馥香等著名教授都曾在同济任教。1949年8月，文、法两院合并为文法学院，随后被并入复旦大学，为复旦大学文科建设作出了重要的贡献。
20世纪70年代末，同济大学实施恢复对德交往和综合性大学的发展战略，曾考虑重建哲学、医学系，因当时高等教育管理体制的束缚而未果，但重建同济文科和医科一直是海内外同济人的一个夙愿。1986年，学校成立社会科学系，并在此基础上逐步分出法律、文化艺术、经贸等系。1993年1月，正式恢复文法学院建制，下辖社会科学、法律、文化艺术、外语、德语等系以及德国问题研究所、高等教育研究所等。此后随着文科系所的逐渐增多，商学院、外国语学院相继独立，1998年夏天，文法学院正式以院为实体办学。
2003年4月起，为加快学校文科发展，贯彻落实学校科技教育与人文教育协调发展理念，建设综合性、研究型、国际化的现代大学的办学目标，文法学院在学校的大力支持下，实施向以学科建设为中心的研究型学院的转变，对学院结构进行了较大规模的调整：通过整合学校的德国哲学与文化研究所、中国文学中心等相关研究机构，撤消了曾经为重建同济大学文科做出过重要贡献的社会科学系，组建为哲学与社会学、理论经济学、政治学与行政学3个系，加上原有的法律学和中国语言文学（文化艺术）2个系，形成了以5个系为基础的学院框架。
2005年，在国家第十批博士点申报中，文法学院获得了外国哲学、马克思主义理论、思想政治教育等3个二级学科博士点，标志着同济大学在文法建设方面上了一个新的台阶。在此形势下，2006年7月，学校决定正式结束文法学院的建制，按不同的学科领域，重新组建人文学院和法政学院。
按国内现行的统计和排名，学院哲学一级学科大约居国内20余位，大致与同济在国内高校的排名持平。学院外国哲学二级学科在国内稳居前10位，目前是上海市重点学科，在上海市仅次于复旦大学。该校哲学学科特色鲜明，在德国哲学（尼采研究、海德格尔研究、现象学研究）、法国哲学（当代法国哲学、后现代主义研究）、西方政治哲学（古希腊政治哲学、当代政治哲学）等领域均有国内一流的学者，为国内其他高校所瞩目。在美学、宗教学等二级学科中，学院也有相当的知名度。但中国哲学等其他二级学科明显较弱，亟待在十二五期间有所补充和突破。
学校外国哲学专业2003年获硕士学位授权点，2005年获博士学位授权点，2007年获得上海市重点学科。业已形成以德国哲学（
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