古之书院 今之通识
在谈通识教育的目的、内涵之前，先阐明一个观点，那就是：通识教育，其实并非是来自西方的教育理念，而是根植在我国几千年的文化传统之上，蕴藏于沿袭至今的古代教育思想之中。可以说，通识理念自古即有。而在古代，体现通识教育最集中、最突出的地方就是书院。
先秦时候孔子兴办私学﹐可说是书院教育之雏形﹔而汉唐时候的精舍﹐可说是书院的前身；到北宋时候﹐书院教育正式确立。
书院作为一个独立的教育机构，成为名流学者们的讲经论道之所，文人学士们的向往之地，承担着传播文化、交流学术、培养士子的地方。可以说，在中国古代的文化传播中，没有一种形式能如书院呈现的这般自由。
在我国古代，书院所承载的精神气质和文化使命与现代的大学类似，其悠久的历史比起那些动辄数百年历史的欧洲的大学来说，丝毫不逊色。
古代书院，在教学理念、教学目的、课程设置、学生活动安排乃至上课的方式都有一整套非常丰富的阐述，其主要特质可以总结如下：
一是传授涵盖诗、书、礼、仪、乐多类知识的儒家经典著作，将学术创新研究与教学将相结合。二是通过“会讲”，开展学术交流。“会讲”也就类似今之“论坛”，是书院交流不同学术观点的主要形式；三是奖进后学，重视传、帮、带；四是重视总结自学方法。五：道德教育为教学之首。此外，在追求个体道德完善的基础上，倡导实现全社会道德的完善。
剔除掉几千年来儒家思想及封建传统因素，从上述特点可以看出，古代的书院教育与今天的通识教育有着一脉相承的教育理念。
古代书院培养了中国最早的知识分子，刻画了他们精神的脉络，滋育了他们的人格精神，将中国几千年的历史文化底蕴代代传承。
今天的我们，需要在充分挖掘包括书院文化在内的优秀传统基础上，对其精华部分加以现代化转化，不断完善中国的大学文化、大学通识教育，使之呈现中国气派、中国特色，培养出适合中国土壤的栋梁之才。
博是专之根基
五、六十年代，我小的时候，最佩服的是大学生，因为他们知识全面、眼界开阔、思想活跃，那时候的学科分类比现在还要细致，但那时的大学生兴趣爱好却很全面，那时出现了许多名士、学者，都是专、博兼备的典范。
在当今功利而浮躁的社会中，大学文凭成为就职的凭证，专业知识成了糊口的技能，在这样的社会背景之下，面对大学四年时间有限，学生个人精力有限的现实，高等教育及学生自身均开始变得越来越拘泥于单纯专业知识、技能的传授和掌握，造成了学生知识太过单一的普遍现象，这是需要整个社会思考的问题。
在这一背景下，我校率先实施了通识教育，新生入学第一年不分专业，而是进入复旦学院接受六大门类、兼通文理的通识教育，目的就是为了改变这一现象，培养全面发展的高素质人才。
花费一年，实行通识教育是否在浪费时间？其实这涉及到专业人才的短效与长效问题。从表面上看，单纯4年专业教育培养出的大学生，似乎比接受通识教育的学生在毕业时更精通于专业，但其实不然，这只是专业优势的短期表现。
有一次我去四川，一座山远远看去郁郁葱葱，煞是壮观；待到走近才发现树林虽密，却株株矮小瘦弱，细看之下，原来是树木之下的土层浅薄贫瘠，不禁恍然，原来如此。
没有宽阔深厚的知识根基，一时的专又能专多久、多深？就如同没有肥沃土壤支撑的林木，可生长但岂能参天？树木尚且如此，何况人乎？ 所以博是专之根基。
无论是本着继承书院育才的优良传统，还是今之社会需求，通识教育势在必行，极有必要。
通识的首要目的：明是非
通识教育的内涵和意义是什么？其根本目的是什么？却是仁者见仁、智者见智。
谈到通识教育，似乎给人的第一印象就是，学生除了专业知识学习，其余的琴棋书画、文理史哲均有涉猎；也有人说，通识教育就是文科生需懂些理科常识，理科生也要涉猎些文科知识。其实这些都只是表面理解。
大学四年，精力有限，要想在专业课基础上，琴棋书画、文史哲均掌握一点，又谈何容易。
在我看来，通识教育乃至大学教育的目的并非是为了培养通才、全才，也不仅仅是为了让学生多学几门不同种类课程，提升一个人的全面素质，其实古人早已给了我们答案，那就是“明事理，辨是非”。
读书明理，古之明训。古代的书院就是将道德教育摆在教育活动的首要位置，并以此来设计书院的人才培养模式，此外，书院学者在追求个体道德完善的基础上，还着重培养生徒树立治国、平天下的理想，以实现全社会道德的完善。
明事理、辨是非对人类、对社会、对国家都有着极为重要的意义。它与多懂一些知识、多学几门课程相比，更注重在于如何培养学生成为一个“人”。
知识博雅很重要，但仅仅博雅，却在大是大非上没有正确判断之人也算不上是对国家、社会有贡献的栋梁。现当代文坛中有一个极好的例子，鲁迅及其兄弟周作人，论才华、学识，兄弟两人各有千秋，不相上下，然而前者“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，在国家、民族存亡之际“振臂疾呼”，后者虽博学、文雅不让前者，却在民族大义上做不出一个中国人应有的立场和决定。那他的优雅、博雅知识又有何用？试想一下，如果我们的社会、我们的大学生都是这样的人，我们的社会是不是很可怕？未来是不是很可忧。
一个人的思想太单调、兴趣太狭隘，需要通过教育去培养、去提升，但通识教育绝不只是去开阔一个人的眼界、培养一个人广泛的兴趣，或者让人更文雅一点，而是通过我们的教育使得他对我们整个社会有所了解、有基本的判断能力和是非感。文雅的实质是文明，文明的实质是有正义感。通识教育不是培养“百科全书”，让学生成为“多才多艺”的人，而是一种自我完善的必由途径。
有一次，听两个学生谈起一件事，对我触动很大。他们说,曾在报上看到过这样一条新闻，讲的是在地铁上，一个70多岁、患肺癌晚期的老人，手持着病历卡，希望有人能给他让个座，结果却没有一个人起身。后来，其中一名学生对我说：“
思想上知道什么该做、什么不该做，但在行动上却因为这样或那样的原因而不去做，这样的算得上是明白是非么？中国古人向来强调“知行合一”，但“知”后却不做等于“不知”。
通识教育应培养人的正义感，对真理的追求，对社会、他人的关爱。没有正义、是非感，没有基本关爱，人类文明还有存在下去的必要么？大学生是社会的栋梁，是国家的未来。至少有一批人敢说敢做，哪怕对自己暂时不利，这样我们的社会才有希望。
(来源：复旦校报。录入编辑：乾乾)