中国佛教协会致力于贯彻宗教信仰政策,维护佛教徒的合法权益;弘扬佛教教义,发扬佛教优良传统,加强佛教自身建设,兴办佛教事业;团结各民族佛教徒参加社会主义物质文明和精神文明建设,为改革开放,经济建设,祖国统一,世界和平作贡献。
中国佛教协会第一任会长是著名高僧圆瑛法师,继任会长为著名的藏族喇嘛喜饶嘉措大师,第三任会长是著名的佛教学者、诗人、书法家和社会活动
为继续发挥老一辈佛教界代表人士的积极影响和作用,擢用优秀的中青年佛教人才,增强佛教界的团结,保持佛教事业的连续性和稳定性,中国佛教协会还设置了谘议委员会(每二年举行一次)。此外,中国佛教协会理事会还设置了藏传佛教工作委员会、上座部佛教工作委员会、佛教教制建设工作委员会、佛教文化教育工作委员会、海外佛教联谊工作委员会等专门委员会。全国绝大数省、自治区、直辖市设有佛教协会或中国佛协分会,它们在佛教内部事务上接受中国佛教协会的指导和检查,贯彻执行其决议和决定。